I generationer har man vidst, at jern er noget, man “skal have nok af”. I gamle husråd talte man om blod, styrke og farve i kinderne. men i dag ved vi, at jern spiller en langt mere præcis rolle i kroppens indre arbejde.
Jern – det stille arbejde i kroppen
Et grundstof med historie
Jern har fulgt mennesket siden oldtiden. Før det blev brugt til værktøj og bygninger, fandtes det i naturens mindste kredsløb: i planter, i jord, i blod. Når vi taler om jern som næringsstof, handler det ikke om metal, men om små ioner, som kroppen bruger til transport og energiomsætning.
Kroppens transportarbejder
Jern indgår i hæmoglobin – det protein i de røde blodlegemer, der transporterer ilt fra lungerne til kroppens væv. Uden jern kan hæmoglobinet ikke binde ilten effektivt, og kroppen mister sin naturlige rytme af energi og forbrænding. Det findes også i myoglobin, som binder ilt i musklerne, og i en række enzymer, der medvirker i cellernes energiproduktion.
Hvad sker der, hvis du mangler jern?
Når kroppen mangler jern, påvirkes dens evne til at danne røde blodlegemer. Over tid kan det føre til jernmangel og i mere udtalte tilfælde til blodmangel (anæmi).
De tidlige tegn kan være træthed, svimmelhed, nedsat koncentration, bleghed eller en følelse af lav energi. Kroppen prøver at kompensere, men når jerndepoterne er tømt, kan selv små aktiviteter føles mere anstrengende.
Jernmangel ses hyppigst hos kvinder i den fødedygtige alder, børn, unge og ældre – samt hos personer med lavt indtag af animalske fødevarer.
En vurdering af jernstatus bør altid ske i samråd med sundhedsfaglig vejledning, da symptomerne kan minde om andre tilstande.
Kilder i kosten
Jern findes i mange fødevarer, men optagelsen varierer. Hæmjern, som findes i kød og fisk, optages lettere end ikke-hæmjern, som findes i planter som bælgfrugter, fuldkorn og grønne grøntsager.
Et klassisk råd, som stadig gælder er at kombinere jernholdige fødevarer med noget C-vitaminrigt (fx frugt eller grønt), da det kan fremme optagelsen.
En balance at værne om
Kroppen regulerer sit jerndepot nøje, for både for lidt og for meget jern kan skabe ubalance. Det er derfor et næringsstof, hvor viden og opmærksomhed ofte er vigtigere end mængde.
Hos kvinder i den fødedygtige alder, børn og ældre kan behovet variere, og man bør altid tage stilling til jerntilskud i samråd med sundhedsfaglig vejledning.