Skoldkopper, eller varicella, er en smitsom virussygdom, som oftest rammer børn i den tidlige alder. Sygdommen skyldes varicella-zoster-virus (VZV), der tilhører herpesvirus-familien. De fleste danskere bliver smittet i barndommen og opnår livslang immunitet efter at have haft sygdommen én gang.
Symptomer og forløb
Skoldkopper begynder typisk med let feber, træthed og utilpashed – symptomer, der ofte forveksles med almindelig forkølelse. Efter et til to døgn viser de karakteristiske røde pletter sig på huden, som hurtigt udvikler sig til små blærer fyldt med væske. Udslættet starter ofte i ansigtet og på overkroppen og spreder sig derefter til resten af kroppen, herunder hårbund og slimhinder.
Blærerne klør og kan efterlade små skorper, når de tørrer ind. I de fleste tilfælde varer sygdommen 7-10 dage, og så snart alle blærer er tørret ind, smitter man ikke længere.
Smitteveje
Varicella-zoster-virus smitter meget let gennem dråbesmitte (for eksempel ved hoste eller nys) og ved direkte kontakt med væske fra blærerne. Sygdommen er mest smitsom i dagene før udslættet bryder ud og indtil alle blærer er dækket af skorpe.
Personer, der ikke tidligere har haft skoldkopper eller ikke er vaccineret, har høj risiko for at blive smittet ved kontakt med en syg.
Komplikationer
For de fleste er skoldkopper en mild sygdom, men der kan opstå komplikationer, især hos spædbørn, gravide og personer med svækket immunforsvar. Mulige komplikationer kan være hudinfektioner, lungebetændelse eller i sjældne tilfælde hjernebetændelse.
Senere i livet kan virusset reaktiveres og give helvedesild (herpes zoster), som er en lokaliseret og ofte smertefuld reaktion i nerverne.
Forebyggelse
Skoldkoppevaccination er en effektiv måde at forebygge sygdommen på. I Danmark indgår vaccinen ikke i det generelle børnevaccinationsprogram, men den kan gives efter ønske – særligt til børn eller voksne, der ikke tidligere har haft sygdommen. Derudover kan god hygiejne og isolation af smittede personer hjælpe med at begrænse spredningen.
Lindring af symptomer
Der findes ingen specifik kur mod skoldkopper, men symptomerne kan lindres:
- Hold huden ren og undgå at klø i udslættet for at forhindre infektion.
- Brug eventuelt kølende lotion eller havrebad for at dæmpe kløen.
- Sørg for rigeligt væske og let kost.
Ved feber kan paracetamol anvendes, men undgå medicin med ibuprofen, da det kan forværre hudreaktioner ved skoldkopper.
Kilder
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – Varicella (Chickenpox)
National Health Service (NHS, UK) – Chickenpox overview